当终场哨声响起，密尔沃基Fiserv论坛球馆爆发出山呼海啸般的欢呼，记分牌定格在112-98，雄鹿队用一场典型的“密尔沃基式胜利”，将印第安纳步行者送回家，昂首挺进NBA总决赛，这不仅仅是一场胜利，这是一场关于坚韧、防守和冠军底蕴的宣言。
赛前，所有人都在讨论步行者华丽的进攻体系——他们常规赛场均助攻联盟第一，三分命中率冠绝群雄，但雄鹿主帅迈克·布登霍尔泽在更衣室白板上只写了一个词：“防守”。
比赛从一开始就进入了雄鹿的节奏，扬尼斯·阿德托昆博在开场三分钟内送出两次封盖，奠定了比赛基调，步行者招牌的快速转换进攻在雄鹿铜墙铁壁般的退防面前屡屡碰壁，数据显示，本场步行者快攻得分仅为赛季平均的一半，而雄鹿迫使对手出现了18次失误,并转化为28分。
“我们知道他们想跑起来打，”拿下31分13篮板的字母哥赛后说，“我们的任务就是让比赛慢下来，进入我们的泥潭战。”
如果说字母哥是雄鹿最锐利的矛，那么朱·霍勒迪就是最坚固的盾，这位常年入选最佳防守阵容的后卫，本场主防步行者核心泰瑞斯·哈利伯顿，在他的缠绕下，哈利伯顿全场19投仅6中，三分球8中1,出现了5次失误。
“朱让我的每个动作都变得困难，”哈利伯顿坦言，“他预判了我的几乎所有传球路线。”
但霍勒迪的贡献远不止防守，在第三节雄鹿进攻停滞时，他连得8分稳住局势，全场贡献22分7助攻，正负值高达+23，全场最高，这种攻防一体的表现,正是雄鹿去年交易来他所期待的一切。
克里斯·米德尔顿再次证明了自己是篮球世界最被低估的关键先生，当第四节步行者将分差追至7分时，米德尔顿在右侧45度角连续命中两记高难度三分，随后又助攻布鲁克·洛佩斯完成空接暴扣，这一波8-0的攻势彻底扑灭了对手的反扑火焰。
“那些投篮，我们防守已经到位了，”步行者主帅里克·卡莱尔无奈摇头，“但克里斯就是能投进这种球，这就是冠军球员的特质。”
米德尔顿全场贡献27分，其中15分来自第四节，在过去的15场季后赛生死战中，他场均贡献24.3分，投篮命中率超过50%——这是现役球员中最稳定的关键时刻表现之一。
尽管失利，步行者本赛季的表现值得所有尊重，从赛季初的不被看好，到一路杀入东部决赛，这支平均年龄仅24.3岁的球队展现了惊人的成长速度。
“他们让我们变得更好，”字母哥在赛后主动走向哈利伯顿，两人拥抱良久，“没有他们，我们不会如此强大。”
哈利伯顿眼含泪光但眼神坚定：“这次经历是无价的，现在我们知道了需要付出什么才能到达最高水平。”
随着雄鹿晋级，他们将有至少五天的休息时间，等待西部掘金与勇士的胜者，无论对手是谁,雄鹿都已经准备好了。
“四年前我们夺冠时，人们说那是缩水赛季的侥幸，”布登霍尔泽教练在新闻发布会上说，“我们有机会再次证明自己，这支球队更加成熟，更加坚韧。”
更衣室里，冠军香槟已经备好，但球员们异常冷静。“这只是中途站，”霍勒迪对队友们说，“工作还没完成。”
雄鹿用一场防守教科书般的胜利，向全联盟展示了篮球的另一面——在进攻篮球盛行的时代，防守依然能够赢得总冠军，他们击败的不仅是一支球队,更是一种篮球哲学。
当字母哥高举东部冠军奖杯时，密尔沃基的夜空被绿色激光点亮，但这支坚盾之师的目光已经投向更远处——奥布莱恩杯正在等待，而他们拥有赢得它所需的一切：超级巨星、防守体系、关键时刻的杀手,以及一颗只为冠军跳动的心。
总决赛，密尔沃基来了，这一次，他们准备留下不止是足迹,而是一个王朝的基石。